La pianificazione strategica è la prima fase del sistema di programmazione ed è il momento in cui si definiscono le strategie generali dell'ente. Consiste nella definizione degli obiettivi di fondo della gestione futura e delle linee strategiche per la realizzazione.

Il documento nel quale sono articolati i contenuti del piano generale di sviluppo è la Relazione Previsionale e Programmatica (RPP).